Das Reitprogramm auf Virginia Key kehrte 2015 auf die Barriereinseln von Miami zurück und belebte eine Tradition wieder, die bis ins frühe 20. Jahrhundert zurückreicht, als die Stallungen am Strand die Wintergäste von Miami Beach beherbergten. Der 1.
200 Hektar große Inselpark, nur fünf Minuten über den Rickenbacker Causeway von der Innenstadt entfernt, bewahrt einen der letzten unerschlossenen Küstenwälder Südfloridas – einen seltenen Hartholz-Hängemattenwald, in dem Gumbo-Limbo-Bäume und Eichen die sandigen Brandschutzschneisen beschatten, die ursprünglich während des Zweiten Weltkriegs von der U.S. Army angelegt wurden. Die Palomino Ranch betreibt den einzigen genehmigten Reitbetrieb auf öffentlichem Land innerhalb der Stadtgrenzen von Miami-Dade.
Reitausflüge in Miami Beach führen über Pfade, die innerhalb einer einstündigen Schleife drei verschiedene Ökosysteme durchqueren: maritime Hängemattenwälder, Mangroven-Feuchtgebiete und die Atlantikküste selbst. Die Reiter passieren den restaurierten historischen Virginia Key Beach Park, den ersten und einzigen Strand des Landkreises, der während der Segregation für schwarze Einwohner bestimmt war; er wurde 1945 eröffnet und ist seit 2008 im National Register of Historic Places eingetragen. Die zwölf Pferde der Ranch – Quarter Horses und andalusische Mischlinge – wurden aufgrund ihres ruhigen Temperaments und ihrer Toleranz gegenüber der salzhaltigen Luft ausgewählt. Morgenritte starten, wenn die Temperaturen bei etwa 24°C liegen und die Flut festen Sand freilegt, der sich gut zum Galoppieren eignet.
Reitabenteuer am South Beach folgen einer anderen Route und verlaufen über schmale Grünstreifen hinter dem Hotelkorridor der Collins Avenue, bevor sie das offene Ufer in der Nähe des Government Cut erreichen. Diese geführten Ausritte betonen den Kontrast zwischen der bebauten Umgebung Miamis und ihrer natürlichen Grundlage – die Reiter bewegen sich innerhalb weniger Minuten von tropischen Gartenanlagen hinein in einheimische Meertrauben- und Dünengräser. Die Genehmigung des Florida Park Service für die Ranch begrenzt die Gruppengröße auf sechs Reiter pro Guide, wodurch sichergestellt wird, dass jede Sitzung selbst in der Hochsaison wie eine private Tour wirkt. Die Guides wechseln die Pferde wöchentlich zwischen Strand- und Binnenwegen, um Sandkoliken und Hufbelastungen zu vermeiden.
Reitausflüge in die ländliche Umgebung Miamis erstrecken sich bis an den landwirtschaftlichen Rand westlich des Palmetto Expressway, wo die Übergangszone der Everglades bewirtschaftete Pferdehöfe und ländliche Wohnimmobilien unterstützt. Diese Ritte führen durch ehemalige Tomatenfelder, die sich wieder in Sägegrasprärie zurückverwandeln, und bieten einen Blick auf Watvögel und gelegentliche Alligatoren entlang von Bewässerungskanälen. Die Landschaft erinnert an das Miami vor der Erschließung – flach, feucht und riesig –, bevor Entwässerungsprojekte in den 1920er Jahren die Hydrologie der Region neu gestalteten.
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